ハルモニウムは、ふいごから空気を送る事により、金属製のリードが振動して発音するタイプのオルガンと同じタイプの楽器です。オルガンは足で空気を送ったり、機械で空気を送ったりするのに対し、ハルモニウムは演奏者の片手によってふいごを動かし、空気を送る所が違います。

ハルモニウムは1842年にフランスで誕生したと言われています。パイプオルガンの設備投資が余りにも高額なため、アコーディオンのようなリードを用いてオルガンの代用を図って生み出されました。

演奏の度に調律を行う必要がなく、携帯性にも優れていることから、古典声楽や宗教歌謡の伴奏楽器として、インドやネパール、スリランカなどで広く使用されています。ヨガの時に歌われる、インド版賛美歌キールタンを歌う時にも使われます