奇跡の木、ニームとは

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奇跡の木、ニームとは(25)

■奇跡の木「ニーム」

みなさんは「ニーム」という木をご存知でしょうか？インド亜大陸の乾燥地帯が原産の木で高さが15〜20ｍにも達し、今では世界中の熱帯に広く分布しています。インドではそこらじゅうに生えている一般的な木で、街路樹としても有名です。

ニームの正式名称は「メリア・アザディラクタ（健康を与えるものという意味）」といい、和名は「インドセンダン」といいます。ニームの種子から抽出した液には「アザディラクチン」と呼ばれる非常に強力な餓死能力を持つ成分が含まれているのが特徴です。

この成分は200種類以上の害虫に効果があり、害虫をよせつけない効果があります。しかし、人や私たちが食べる農作物には害がないとされ、逆にニームの成分が人の病気などに効くという、まさしく奇跡の木なのです。

ニームの花は春先にかけて咲き、実は初夏から夏にかけてつき、1本の木から50kgものニームの実が取れ、その樹皮､実、種子､葉にいたるまで実に様々な部分が使用できます。

その強力なパワーを称えてインドでは"ミラクルニーム"とも呼ばれ、数千年も昔から虫除けや、民間の治療薬として広く使われてきました。ニームが生えている地域にすむ人々の家庭には、常備薬としてニームが置かれており、インドの伝統医学アーユルベーダでも重要な薬用ハーブとして位置づいています。

余すことなく使えるニームの魅力

ニームの種子

ニームの種子からは「ニームオイル」が抽出され、このニームオイルには害虫の成長を阻害する効果があります。そのため植物の害虫予防として、オーガニック栽培をしている農園でよく使用されています。

この成分は現在アブラムシ・ハダニ・シラミなどの一般的な害虫をはじめとする250種類以上の害虫に効果があると報告されています。ニームオイルは虫よけの効果が非常に高く、天然の成分なので環境汚染をしない、人にも益虫にも動物にも無害な虫よけとして有機農業や無農薬栽培において重宝され、アメリカでは1985年より環境保護庁の認可により全米５０州で利用されています。

また、ニームオイルを抽出する際にでる種の絞りカスは「ニームケーキ」と呼ばれ、農業の土壌を作る作業や白アリ対策に使われています。搾りカスまで人の役に立つなんて…！本当に素晴らしい植物ですね。

ニームの葉

ニームの葉の成分にも虫よけ効果や、抗菌作用があります。穀物のなかに混ぜて害虫がよりつかないようにしたり、土壌を作るために使用され、抽出エキスはバラの花を育てるための殺虫剤としてよく利用されています。

ニームの葉は肌の弱い方にも効果的です。お風呂に入れて皮膚を癒やしたり、葉っぱから抽出したエキスでマッサージオイルに使われたりもします。

ニームの花

ニームの花は独特な苦みがあり、薬効成分を豊富に含んでいます。そのため、ニームの花から取れた蜂蜜は、肥満になりにくいといわれ健康志向の人たちに人気があります。

少し苦みのある味ですが、クセになると美味しく感じてきます。紅茶やトーストに塗って頂くと、美味しい上に健康にもいいのでおすすめですよ。

ニームの木

殺菌作用と効能を利用して、インドでは歯ブラシとしても使われています！木で歯を磨くというのはびっくりですね。

インドでは糖尿病治療のためにニームの葉の錠剤が一般的に販売されています。昔から、ニームは人々を癒し、害虫から作物を守り続けてくれた神聖な木なんですね。

自然成分の虫よけ

ニームの種子から抽出した液には「アザディラクチン」と呼ばれる成分が含まれています。この成分は非常に強力な餓死能力を持ち、害虫がニームオイルの付着した葉を食べると、食欲がなくなり、虫の成長ホルモンを阻害し成長できず餓死していきます。

このアザディラクチンの他にも昆虫が食べ物を食べられなくなってしまう「メリアントリオール」や「サラニン」という成分が含まれているため、害虫にとっては猛毒でもあるんです。

その効果を利用し、現在では多くの農家や園芸農園でニームが虫よけとして使われています。化学薬品の農薬は害虫を寄せ付けないかわりに農業を営む人たちの健康をも脅かす大きな悩みでした。消費する私たちにも影響を及ぼしかねないものでしたが、自然由来で環境にも優しく人には害のないニームはスーパーヒーローのような存在ですね。

また、インドではニームの葉の防虫効果を利用して、豆やお米を貯蔵する際に少しニームを混ぜ込んで保存するのにも使われています。大切な着物を虫から守るためにも使われており、インドの伝統と文化に深く根付いていることが伺えますね。

化粧品にも使われるニーム

ニームは抗菌性、に優れておりインドやアフリカでは、皮膚疾患治療にも役立ってきました。適度な潤いを与える保湿効果もあることから、スキンケアにも用いられるようになり、ニーム石鹸が発売されたり、今ではフェイスクリーム、シャンプー、ローションなど、さまざまなお肌ケアアイテムに使われるようになっています。

ティラキタでもニームとレモンのディープクレンジングクリームなどを取り扱っており、荒れがちな肌を優しく整えながらメイクをしっかり落とします。１回の使用でもプルプル肌が 実感できるので自然派の化粧品が好きな方におすすめです。

ニーム樹皮の抽出物が入った練り歯磨きや歯磨きパウダーもインドでは大人気です。