仙草（せんそう）は、シソ科メソナ属の植物です。台湾と中国に多く分布しています。四角い茎は赤褐色で、葉は卵形か長い楕円形です。表面に少し皴があり、葉は細かなノコギリ状です。秋から冬にかけて、白か薄紫の花を咲かせます。中国医学では涼粉草や仙舅草（xiānjiùcǎo）の名で、主に乾燥した地上部の葉や茎を使用します。味は甘く清涼感がありさっぱりしています。中国では、煎じて飲むと暑気あたり、喉の渇き、熱毒に効用があるとされ、仙舅草と冬瓜を煎じて、暑気あたり防止、解熱の民間薬、飲料として広く利用されています。中国医学では、糖尿病、高血圧、風邪、関節炎、筋肉痛に対する効果があるとも言われていますが、科学的根拠は今の処、ないようです。日本語では一般に仙草ゼリーと呼ばれていますが、これは、乾燥させて黒くなった仙草の葉や茎に重曹を少し加えて煮つめて漉すと仙草自身の成分、デンプンとペクチンなどの多糖類が溶出、それを冷やすと凝固して黒いゼリー状の食品ができるのです。これがゼリーの正体です。仙草ゼリーは、苦みがあるのでシロップや蜂蜜をかけて、又、甘いフルーツやアイスクリーム等と一緒に食べるのがおススメです。暑気あたり防止効果のあるデザートとして、台湾などではところてんのように細長く切り、クラッシュアイスやシロップなどと合わせて、香港やシンガポールでも人気が高く、街の屋台やスイーツショップに普通に置かれ庶民の味として親しまれています。アジアを旅行の際は、是非、お味見をしてみてくださいね。