ドラゴンフルーツ

ドラゴンフルーツ

ドラゴンフルーツ（dragon fruit）は、サボテン科ヒモサボテン属のサンカクサボテンの果実のことで、本当の名前は、「ピタヤ」（英語：pitaya）又は、「ピタジャ」（西語：PITAHAYA）と言います。ドラゴンフルーツと言う名前は、ピタヤの中国語読みの「火龍果」を販売用に訳したものと言われています。中南米が原産ですが、今は、ベトナム、マレーシアなど東南アジア、台湾、中国南部、イスラエル等、幅広い地域で栽培されています。
果実は大人の握りこぶし大で、果皮には、サボテン科果実特有の葉のような緑色の突起物があり特殊な形、色も鮮やかな赤色や黄色の物等数種類があります。果肉は白もしくは赤いゼリー状で豊富な果汁を含んでおり、一面に胡麻粒のような黒い種子があります。アルブミン、アントシアン、ブドウ糖、リン酸、ポリフェノール、食物繊維、カロチン、カルシウム、鉄、ビタミンB1・B2、ナイアシン、ビタミンCなどの栄養が含まれており、近年、健康食品として注目を集めています。赤肉種で果肉に含まれる色素は、天然色素として染料や口紅などに使われています。
東南アジアでは一番流通量が多く殆どの人が目にするのは白肉のホワイト種で、ほのかな甘味と酸味があります。日本ではあまり見かけない果肉が赤やピンク色のレッド種やピンク種は、ドラゴンフルーツの中でも濃厚な甘味があります。日本に流通しているホワイト種は、味が淡白で薄いと思われがちですが、樹上で完熟したドラゴンフルーツはどれも非常に甘くフルーティーです。機会がありましたら是非、樹上完熟をお試しください。