カルダモンは、緑色のさやに入った甘く刺激的な芳香の黒い種子です。味は、甘味と強烈なスパイシーが入り混じったなんともいえないものです。インドでは、カレーや、ピラフ、お菓子、チャイの香りつけなどによく使われますし、中東などでは、たくさんの砂糖とカルダモンを2、3粒入れたカルダモンティーがよく飲まれ、客人などにはよく振舞われます。

中の種子が本命ですが、緑色のさやに入ったままで保存、乾燥してあります。緑色のさやに少し切り込みを入れ使用すると種子の香りが出やすく、後で取り出すときも簡単に取り出せるのでさやのまま使用することがほとんどです。

インドカレーでは、油で炒めて香りを出してしまうと取り出してしまったりします。さやは、保存用なのねぇ〜と中の種子を全て出してしまうと料理によっては、味、処理とも、後が大変になりますのでご注意ください。芳香が強いので少量でも十分風味が出ますので、控えめの使用がオススメです。

ちなみに、カルダモンは脳の働きを活性化、集中力を高めてくれるスパイスとして、今、注目を集めています。勉強中に、紅茶、コーヒーに入れて飲めば、効果がありそうですね。